EL PASO, Texas -Manuel Valenzuela, un residente legal permanente de 35 años que vive en El Paso, se declaró culpable en un tribunal federal de cuatro cargos relacionados con su participación en un esquema para contrabandear niños desde México hacia Estados Unidos, informaron las autoridades.
Según documentos judiciales, miembros de una organización de tráfico de personas introdujeron ilegalmente a niños no acompañados de entre 5 y 13 años desde Ciudad Juárez, México, hacia Estados Unidos, en ocasiones utilizando dulces con THC para sedarlos durante los cruces. Los contrabandistas presentaban documentos estadounidenses a los oficiales fronterizos, afirmando falsamente que pertenecían a los menores y que eran sus padres. Una vez dentro del país, los niños eran trasladados a El Paso.
Durante uno de los intentos de contrabando, uno de los menores fue hospitalizado y diagnosticado con intoxicación por THC, señalaron las autoridades.
De acuerdo con la fiscalía, Valenzuela participó en el esquema al recoger a los niños después de ser introducidos al país y pagar a los conductores. Fue arrestado el 30 de agosto junto con su coacusada, Dianne Guadian, ciudadana estadounidense. Otros dos acusados, los ciudadanos mexicanos Susana Guadian y Daniel Guadian, también fueron inculpados en una acusación formal de cinco cargos presentada el 24 de septiembre.
Valenzuela se declaró culpable el 6 de noviembre de un cargo de conspiración para transportar extranjeros y tres cargos de complicidad en el contrabando de personas con fines de lucro. Enfrenta una pena mínima obligatoria de 11 años de prisión. Un juez federal determinará la sentencia final tras considerar las guías de sentencias federales y otros factores legales.