Casi todos dentro del vestuario de los Jefes de Kansas City han dado la vuelta a la página de su último triunfo en el Super Bowl, volteando su atención hacia los Leones de Detroit en el partido del jueves que levantará el telón de la temporada de la NFL, y el paso inicial en el intento de convertirse en el primer equipo que gana el campeonato de la liga en temporadas consecutivas en casi dos décadas.
Mantener esa atención, sin embargo, ha sido complicado.
Los Jefes llevan meses esperando por una resolución del conflicto contractual de Chris Jones, alejado del equipo. Todo indica que el estelar jugador defensivo está decidido en llevar su disputa por un nuevo contrato a la temporada regular.
Y el martes, los Jefes vieron como el tight end Travis Kelce salió cojeando del campo de entrenamiento, después de sufrir una hiperextensión de rodilla, dejando su disponibilidad para el partido contra los Leones en duda.
Agregue el hecho de que los fanáticos de los Jefes todavía tienen fresca la victoria en febrero sobre Filadelfia, su intento de establecer un récord de la celebración más grande previa a un partido y el izamiento de pancartas en el estadio Arrowhead y, bueno, hay motivos de sobra para que Kansas City esté distraído al buscar ir a su cuarto Super Bowl en cinco años.
“Escucha, ahora mismo los muchachos están concentrados en los Leones”, dijo el entrenador en jefe Andy Reid, quien ha ganado ocho partidos de la primera semana consecutivos. “Todo lo demás va a ser un ambiente emocionante, pero ahora mismo nos tenemos que asegurar de no estar viendo todo lo demás, sino estar concentrados en los Leones. Ellos atraen la atención cuando se analiza el video”.
De hecho, los Leones respondieron al perder seis de sus primeros siete juegos de la temporada pasada, ganando ocho de los de los últimos 10, y hubo pocas ofensivas en la NFL que anotaban al mismo ritmo que Jared Goff y compañía en la recta final.
Los Leones pueden ser incluso mejores en la ofensiva, también. Ficharon a David Montgomery en la agencia libre. Tomaron a Jahmyr Gibbs, otro running back, en la primera ronda, y al tight end Sam LaPorta en la tercera.
“Los últimos dos años no hemos comenzado rápido”, dijo Goff. “Creo que hay una mayor conciencia de ello, asegurándonos de no hundirnos en un hoyo. Pero al mismo tiempo, estamos tratando de ganar todos los partidos”.
También lo son los Jefes, que han hecho un trabajo bastante bueno.
Han ganado la AFC Oeste las últimas siete temporadas, fueron anfitriones del juego por el título de la conferencia durante cinco años consecutivos, un récord, y Patrick Mahomes, el Jugador Más Valioso de la liga reinante, nunca ha perdido un primer partido en cinco juegos como mariscal de campo titular.
Cuatro de esos juegos los Jefes ganaron por dos dígitos con Mahomes lanzando 18 pases de touchdown y ninguna intercepción.
“Obviamente la pretemporada es una cosa”, dijo, “pero dar el siguiente paso hacia la temporada regular será importante y no siempre será perfecto. Pero, ¿cómo vas a luchar durante todo el juego para encontrar una manera de lograrlo?, ¿ganar?”.
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